Teléfonos inteligentes y la abdicación de la responsabilidad
parental
IRA WELLS
Profesor de la Universidad de Toronto.
Al igual que la mayoría de niños a quienes recientemente
se les han dado sus primeros teléfonos móviles, la hija de Andrea, de 12
años, es bastante indiferente con respecto a todo esto. Cuando se le preguntó
qué es lo que más le gusta de su nuevo iPhone, se encoge de hombros.
"Sentirse responsable", dice ella. Además, dado que sus amigos
generalmente interactúan con Snapchat e Instagram, el teléfono móvil es una forma
crucial de mantenerse en contacto. Claro, ha oído que los niños "escriben
cosas groseras" en las redes sociales y se escabullen en los baños de las escuelas para verificar sus notificaciones. Pero sobre todo, ella no está
preocupada.
"Se preocupa", sin embargo, apenas comienza a
describir la profunda aprensión que siente Andrea hacia el teléfono de su hija.
La preocupación de Andrea, o una de ellas, es que a medida que el teléfono
reemplaza las interacciones cara a cara, su hija "no podrá comunicarse ni
desarrollar amistades más profundas y significativas". Si para un adulto es bastante fácil caer en la
trampa de valorarse a sí mismo por sus "Me gusta" ¿Cómo se las
arreglará un adolescente en pleno cambio hormonal?
En la actualidad entre las infinitas fuentes de ansiedad que genera en padres y madres la
crianza de niñas y niños, pocas son tan intensas y frias, como la cuestión de cuándo los niños deberían tener sus
primeros teléfonos inteligentes. Para los progenitores modernos, miembros de una generación crecida con un ubicuo Internet, equipar a los
niños con su primer smartphone, a menudo se siente como una decisión trascendental, pues podría afectar el desarrollo social de los niños, influir en su sentido
del ser, dar forma a sus primeras experiencias románticas e incluso condicionar
su experiencia de "realidad".
Y, sin embargo, a pesar de sus dudas a menudo profundas, la
mayoría de los padres y madres de hoy en día, actúan como si el teléfono inteligente
fuera simplemente un elemento inevitable de la adolescencia. Esa es una
inversión interesante de las expectativas. La psicología nos dice que los
padres de hoy son hiperprotectores, fanáticos del control. Sin embargo, cuando
se trata del efecto de los
teléfonos inteligentes en los niños, hemos cedido el control a los propios
niños y niñas, o a los departamentos de comercialización de las empresas de Silicon
Valley. Los menores van a "necesitar" esos teléfonos, de acuerdo con el discurso cultural dominante, porque es el futuro. O conexión. O la nada.
Mientras los padres debaten sin parar sobre cuándo deberían
tener sus primeros teléfonos, no hay dudas de que las niñas y niños, están recibiendo smartphone unas edades muy tempranas. En los Estados Unidos, donde las estadísticas
están más disponibles, el niño promedio tiene su propio teléfono inteligente a
los 10,3 años, cuando hace unos años era a la edad de 12 años, según la firma de mercadotecnia
Influence Central. En este país, más de una cuarta parte de los estudiantes de
cuarto grado tienen su propio teléfono, según un informe de 2015 de
MediaSmarts, una organización sin fines de lucro de alfabetización digital. Ese
número aumenta cada año hasta el 11 ° grado, cuando el 85 por ciento dice
poseer un teléfono. Por supuesto, simplemente tener un teléfono no garantiza la
participación en las redes sociales, pero seamos realistas. Un tercio de los
niños y niñas canadienses en los grados 4 a 6 tienen cuentas de Facebook, a pesar de
que el sitio está técnicamente prohibido para los menores de 13 años, según
MediaSmarts.
La mayoría de los padres, educadores y expertos coinciden en
que no existe una edad universal "correcta" para dar a los niños sus
primeros teléfonos. Para Alex Russell, un psicólogo clínico que trabaja con
niños y adolescentes y autor de Drop the Worry Ball: cómo ser padres en la edad
de derecho, la decisión debe situarse dentro de una comprensión de la
maduración general de los niños en su camino hacia la autonomía.
"Los padres están comprensiblemente ansiosos por las
actividades en línea de sus hijos", dijo el Dr. Russell por teléfono.
"Pero un proceso de desarrollo saludable implicará que los niños asuman
algo de esa ansiedad por sí mismos. Queremos que los niños sean juguetones,
pero apropiadamente cautelosos". En la experiencia del Dr. Russell, los padres
tienden a obsesionarse con el contenido alarmante (violento o sexual) de los
medios digitales, donde realmente deberían preocuparse por la forma: es decir,
cómo los medios digitales pueden evitar la exposición ininterrumpida de
nuestra vida privada, de nuestra interioridad.
¿Pero cuánto de dañino tiene este nuevo medio, realmente? Pocas
autoridades sugieren prohibir los teléfonos inteligentes; incluso la Canadian
Pediatric Society (CPS) sugiere que la moderación es clave, y aconseja a padres y madres que establezcan límites en el uso de teléfonos inteligentes y
"desconectar" al menos una hora antes de acostarse, dados los efectos
supresores de la melatonina de los dispositivos móviles, aunque la CPS
también reconoce que el paisaje digital evoluciona más rápido de lo que la
investigación puede medir sobre los efectos de estos dispositivos en los menores.
Esa investigación, sin embargo, está empezando a ponerse al
día, y los resultados son inquietantes. En un artículo de este mes en Clinical
Psychological Science, el psicólogo estadounidense Jean Twenge y tres coautores
destacan el
conexión entre el aumento de los problemas de salud
mental entre adolescentes y el uso indiscriminado de dispositivos electrónicos. Su estudio descubrió que cuatro resultados
relacionados con el suicidio -sentirse triste o sin esperanza, considerar
seriamente suicidarse, hacer un plan suicida o intentar suicidarse- se
"correlacionaron significativamente" con el tiempo que pasan delante de una pantalla. "Los resultados", concluyen los autores, "muestran
un patrón claro que vincula actividades de pantalla con niveles más altos de
síntomas depresivos / resultados relacionados con el suicidio y, por el contrario actividades que
no son de pantalla, muestran unos niveles inferiores de sufrir estas tendencias".
Los resultados psicológicos
negativos fueron particularmente pronunciados entre las mujeres jóvenes, que
utilizan las redes sociales con más intensidad, siendo con más frecuencia víctimas de acoso cibernético que sus pares masculinos.
Aunque la conexión
entre depresión y TIC es ciertamente alarmante, también
confirma las sospechas de muchos progenitores: la autoestima de nuestros hijos a menudo se entrelaza irremediablemente con la necesidad de ser "similar" a las tendencias que gobiernan las redes sociales. Los niños tienen
dificultades para digerir de manera crítica tecnologías que han sido diseñadas, en palabras de
Tristan Harris, un ex diseñador de Google, para "explotar las debilidades
de nuestras mentes" mediante el suministro de recompensas variables
intermitentes (como notificaciones, coincidencias, etc.), que operan de acuerdo
con a la lógica de las máquinas tragamonedas para maximizar la adicción. Y la
inducción de los niños a estas tecnologías llega en una etapa de vida
tumultuosa de desarrollo social e intelectual. "Imagínese tratar de
concentrarse en ecuaciones cuadráticas con su smartphone constantemente
zumbando en su bolsillo", dice Lesley McLean, una profesora de Historia e
Inglés de 11º grado. Las escuelas se enfrentan a un flujo constante de
problemas, dice ella, desde pornografía hasta intimidación, y nadie sabe
cómo lidiar con esta realidad.
Es una amarga ironía que los progenitores de hoy en día, que administran todos los aspectos de la vida de sus hijos, desde su dieta y
vacunaciones hasta su consumo cultural y educación, sin embargo, han aceptado pasivamente
esta tecnología potencialmente nociva, como una parte inevitable del futuro de
sus hijos. Muchos padres de adolescentes y preadolescentes están abiertamente
agradecidos de que su generación no tuviera que lidiar con las TIC en su infancia, gracias a Dios que cada una de nuestras peleas sociales o tonterías, no quedaran registradas para la posteridad en las redes sociales.
Y, sin embargo, cuando
se trata de nuestros hijos, cedemos silenciosamente nuestra responsabilidad
parental a las compañías tecnológicas estadounidenses, cuyas directivas para
"innovar" y "conectarnos en línea" resuenan tan profunda y convincentemente, que, exceptos los testimoniales llamamientos a la nostalgia" somos incapaces de concebir la vida sin esa innovación y conexión en línea permanente, impuesta los discursos modernizadores dominantes.
Reconocemos que las redes
sociales pueden estar destruyendo la democracia, pero suponemos que los efectos sobre nuestros adolescentes serán nugatorios. Eso puede estar empezando
a cambiar. En una reciente charla en la Stanford Graduate School of Business,
Chamath Palihapitiya, ex vicepresidente de crecimiento de usuarios de Facebook,
abogó abiertamente por que la gente tome un "descanso" de las redes
sociales, que según él está "desgarrando el tejido social". "Los lazos de retroalimentación a corto plazo impulsados por la dopamina
- corazones," me gusta ", pulgares arriba - están destruyendo el funcionamiento de la sociedad ... No hay discurso civil, cooperación, Solo desinformación,
falsedad". Sus propios hijos, dijo, no pueden usar las redes sociales.
Si
un ex vicepresidente de Facebook ha prohibido a sus propios hijos, las redes
sociales, ¿por qué nos parece tan inconcebible que nosotros deberíamos hacer lo mismo?
cuando nos decimos a nosotros mismos que los teléfonos inteligentes harán que
nuestros niños estén más seguros, que estos dispositivos nos permitirán
monitorear sus movimientos, en un momento en que muchos están empezando a
caminar hacia la escuela o tomar el metro por su cuenta.
Los niños y niñas, por
supuesto, quieren los teléfonos por sus propios motivos, para poder conectarse
con sus compañeros a través de las redes sociales. Luego nos decimos a nosotros
mismos que sería cruel prohibirles a los niños que lo hagan; que incluso podría
ser un ostracismo social. Lo que los padres pueden dejar de apreciar es la
severidad del ostracismo y la exclusión que ocurre dentro de las propias redes sociales.
Las madres y padres siempre confían en que "sus hijos usarán sus teléfonos de manera
limitada". El Dr. Twenge, autor de iGen: los niños superconectados de
hoy en día crecen menos rebeldes, más tolerantes, menos felices y completamente
desprevenidos para la edad adulta, escribió en un correo electrónico. "suponen que si pasan mucho tiempo hablando por teléfono es inofensivo,
después de todo, los padres usan las redes sociales y están 'bien'. Es fácil
ser optimista y no esperar que su hijo sea quien sufra las consecuencias
". Pero los niños pueden, de hecho, sufrir las consecuencias. A medida que
aprendamos más sobre el vínculo entre los nuevos medios y las enfermedades
mentales, sobre cómo se diseñaron esos medios para crear adicción, los progenitores deben
recordar que los teléfonos inteligentes son una elección del consumidor sujeta
a discreción parental, no un precursor de un futuro digital predeterminado.
Deberíamos
reconocer la distinción entre "conveniencia" y "seguridad".
Ya no deberíamos pretender que el smartphone sea solamentge una herramienta, lo
que importa es cómo se usa, mientras se ignoran las formas en que, a su vez,
estamos programados por los propios dispositivos, las formas en que nos
utilizan. Y podríamos soportar tomarnos a nosotros mismos más en serio: si
estamos agradecidos por nuestra propia niñez no mediada, ¿por qué sentenciar a
nuestros hijos a vidas psíquicas de distracción?
Por encima de todo, sin
embargo, no debemos aceptar pasivamente la lógica del determinismo tecnológico,
que señala que nuestras decisiones y valores como padres y madres, deben adaptarse servicialmente a los intereses económicos de las compañías tecnológicas. Cada
innovación tecnológica, señaló Marshall McLuhan, produce su correspondientes amputaciones. Cada madre y padre tiene el derecho a decidir, no solo cuándo
deben venir esas amputaciones, sino si deben venir.
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